De un poeta en la radio que lo escuchó de Jack Kerouac, se refiere que beat evocaría:
a) los que son machacados por el sistema, aplastados (marginales).
b) una alusión directa al ritmo del jazz, del estilo be-bop, y la cadencia rítmica, el beat.
c) contracción o derivación de beatitud, especialmente viendo a la Virgen llorar (anécdota para el caso).
Beatnik sería además un uso peyorativo calcado del Sputnik, el satélite soviético.
Abenyusuf 
No soy dado al autoendiosamiento (aunque aprecio el ajeno); «machacados por el sistema», puede que en EE.UU. sí… yo diría má bien ignorados (hey, y luego aceptados y divulgados y rentabilizados: libros, películas, música; o sea, millones de dólares).
Sí, Kerouak pasó mucho tiempo siendo apenas conocido, y así escribió lo mejor de su obra; es necesaria la indiferencia para abonar la creatividad del artista-enemigo-cómplice-empresario.
Me gusta más la definición relacionada con el jazz. Best significa una FORMA de escribir; una forma alocada e improvisatoria.
La tercera definición, la de la beatitud, tiene sentido: el tema del budismo, el zen, etc. Pero más allá, se reclama de nuevo el carácter visionario del poeta; es un alivio que sólo se aceptara a modo de pose, de todas formas; el arte es genial en teoría pero en una práctica totalitaria sería la República de Demencia.
Sputinik, el continuo juego con el mal propio de los provocadores…
A mí, por el momento, atragantar viejas me DA IGUAL.
Os amo
La canalización en el flujo de la escritura de la decisión más imperativa: ser o seguir.
Un abrazo, y un abrazo a todas las viejas del mundo (pobrecitas que quieres atragantarlas, te tendría que dar vergüenza…)
Viva el amor en el género humano.